Julius Robert Oppenheimer fue un destacado físico teórico estadounidense nacido en Nueva York en 1904. Es principalmente conocido por su papel en el desarrollo del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, que llevó a la creación de la primera bomba atómica.
Desde temprana edad, mostró interés por las ciencias y las humanidades. Estudió física en la Universidad de Harvard y luego obtuvo su doctorado en la Universidad de Gotinga en Alemania, donde destacó en la teoría cuántica y la mecánica cuántica. Además, estudió filosofía dado a su interés en Platón, así como literatura e idiomas, ya que tenía mucha facilidad en esa área. Luego de sus estudios en Europa, Oppenheimer regresó a los Estados Unidos y trabajó como profesor en la Universidad de California, Berkeley, en el Instituto de Tecnología de la universidad.
Mientras tanto, en 1939, Albert Einstein escribió una carta al presidente Franklin D. Roosevelt, advirtiéndole sobre la posibilidad de desarrollar bombas extremadamente potentes mediante una reacción en cadena con uranio. Ante esta alarmante información, Roosevelt ordenó la formación de un grupo de trabajo compuesto por altos rangos militares y políticos, el Comité S-1, para construir la bomba atómica.
A pesar de las dudas sobre la elección del líder del proyecto, Leslie Groves, el general a cargo de la operación, quedó sorprendido por la genialidad de Oppenheimer, quien sin experiencia en gestión de equipos y sin un premio Nobel, impresionó a todos con su conocimiento, ambición y su profundo dominio en diversos campos. Fue así como Oppenheimer fue nombrado director del Laboratorio de Los Álamos, donde se llevó a cabo la investigación y el diseño de bombas.
Finalmente, en julio de 1945, fue testigo del exitoso ensayo Trinity, que confirmó la viabilidad de esta devastadora arma. Sin embargo, después de que las bombas atómicas fueran lanzadas sobre Japón, Oppenheimer se sintió abrumado por la culpa. Tras la guerra, Oppenheimer continuó contribuyendo a la comunidad científica como asesor de la Comisión de Energía Atómica y como director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey. Pese a controversias y desafíos, recibió el prestigioso Premio Enrico Fermi en 1963.
El 18 de febrero de 1967, Oppenheimer falleció debido a un cáncer de garganta. Su trabajo y su legado nos recuerdan las complejidades éticas y morales que rodean los avances científicos en tiempos de guerra y subraya la importancia del control internacional de armas. Su contribución a la ciencia es ampliamente reconocida y su trabajo continúa siendo objeto de debate.
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