A lo largo de cuatro días seguí a Arly Velásquez en su preparación para los Juegos Paralímpicos de Beijing 2022. Arly practica monoski desde hace 13 años y es el único representante mexicano en la justa deportiva invernal; ésta es su cuarta edición. El equipo México está integrado por Romarico, su amigo y cineasta, Erik Bayindirli, su mentor, y Valentina Cantón, su fisioterapeuta. El entrenamiento y última competencia oficial antes de viajar a China lo realizaron en Park City Mountain, en el estado de Utah, Estados Unidos.
Fueron cuatro días de esquiar enfrentándome a miedos personales alejados de la nieve. Cuatro días en los que acompañé al equipo México como su sombra, desde muy temprano durante la preparación en la cabaña del National Ability Center en la base de Park City Mountain para esquiar, los múltiples descensos en diferentes pistas azules del resort de esquí, hasta restaurantes donde pudimos compartir más allá de lo estrictamente deportivo. Aquí un repaso en imágenes de los entrenamientos de Arly y su equipo.
Tras la primera bajada en la pista Payday, Arly fue directo conmigo: “Hermano, cuando terminemos Roma y yo, tú síguele dando a la esquiada para que agarres ritmo y ya no estés acartonado”. Después, me dio algunos consejos para sentirme más seguro en las bajadas y que pudiera tener mejores imágenes suyas esquiando. Está claro, la montaña es el lugar de Arly.
El primer día de seguimiento fue ligeramente caótico, apenas los encontré cuando estaban por terminar, y es que Park City Mountain es un resort con múltiples senderos para todos los niveles: verde, azul y negro. Las posibilidades son infinitas ahí, y para muestra, Arly Velásquez. Ver en el National Abillity Center a esquiadores ciegos y otros que comenzaban con el monoski me dejó perplejo. Ahí mismo, en esa cabaña de madera, Arly es conocido y reconocido por todos. Los que comienzan lo escuchan atentamente cuando da consejos, los voluntarios le sonríen en cuanto lo ven. Aquellas imágenes y el empuje de esos atletas definitivamente cambiaron mi perspectiva acerca del miedo, pero Arly la terminó de apuntalar cuando platicó que él no vive con rencor por los accidentes ni mucho menos peleado con el pasado; él está concentrado en aprovechar al máximo el presente y vivir, destinar al “ahora” toda la energía.
En el National Ability Center conoció a Erik –ex atleta paralímpico–, su mentor, un genio de la tecnología –fan de Tesla– quien le enseñó a trabajar con sus propias manos la silla, la cubierta de las piernas, el esquí. Además, con la serie de adaptaciones que le mostró alrededor de su silla y otras herramientas, Arly comprendió de otra manera las posibilidades en relación con el movimiento, el espacio y su cuerpo. Tras dos días de entrenamiento, cenando en Hearth and Hill –delicioso restaurante de confort food–, entre los dos contaron cómo se conocieron:
–Estabas comenzando a aprender – afirmó Erik dirigiéndose a Arly.
Entre risas Arly le recordó: –Me dijiste ‘¿qué onda vato?’ y yo me quedé sorprendido porque no hablaba bien inglés y él hablaba español. Pensé ‘¿qué onda con este güero?’. Me dijo que comiéramos un sándwich de roast beef y en la comida me comentó: ‘Tienes algo, creo que tengo un monoski que te podría servir” –. Aquel día, Arly lo siguió a su casa donde tenía un taller de monoski en el garaje. Ahí mismo llegó la prueba de fuego, Erik dejó a Arly trabajando en un par de piezas sin tener experiencia con herramientas… y más allá de lo técnico, Erik quería ver que el mexicano tuviera ganas de mejorar. Así fue.
–El tuning del monoski es todo. Sin el tuning perfecto para la nieve, si no está bien afilado el monoski, no se puede esquiar bien. –aclaró Erik, explicando la importancia de la adaptabilidad a las herramientas.
Romarico, su amigo y cineasta, es quien desde que se conocieron, desde hace 8 años, lo acompaña y asiste –cuando se necesita– tanto en la montaña como fuera de ella. Arly estudió cine en Argentina hace algunos años, entre los dos generan piezas de video únicas que permiten vivir, desde la comodidad del escritorio, cómo es un descenso en monoski. Su complicidad rebasa la nieve, mi primera sorpresa fue que ambos siguen el mismo estricto régimen alimenticio, lo noté cuando merendamos en Harvest at the Base, ellos pidieron una ensalada estilo thai; yo imaginaba un sándwich de tocino y huevo, finalmente también pedí ensalada para no desentonar. Eso sí, entre las montañas de Park City Mountain hay diferentes restaurantes para recargar energía entre un descenso y otro; en el segundo día, cuando Roma, Arly y Erik se fueron a descansar, yo seguí esquiando y me encontré una joya gastronómica entre las bases Mountain Village y Canyons Village: Tombstone BBQ, atrás quedaron las ensaladas de los atletas… yo disfruté de pork belly y brisket, ambos acompañados de camote al horno con crema y queso.
Cuatro días de entrenamiento, dos de esos fueron la última competencia oficial antes de Beijing 2022. Arly consiguió su mejor tiempo desde 2014, 59.65 segundos en un descenso de principio a fin. En Park City obtuvo la medalla de plata aunque para él, independientemente del metal, es el resultado de disfrutar cada bajada, adaptarse a la herramienta y seguir esforzándose al máximo. Yo enfrenté miedos que creí inquebrantables, y sin embargo, Arly los derrumbó.
Arly compite hoy 9 de marzo a las 18:30 horas de México, 10 de marzo de China. Su competencia en eslalon gigante se podrá seguir en México a través del siguiente canal: https://www.youtube.com/watch?v=YkxYxB7wcXw y los resultados en https://www.paralympic.org/beijing-2022/results, su competencia es Men’s Giant Slalom Sitting.
Recuadro de datos en Park City Mountain:
- Epic Pass – Es el pase para esquiar más completo. Cuenta con acceso a Vail, Breck, Park City, Whistler Blackcomb entre otros resorts para esquiar. – epicpass.com
- Tip: Para quienes temen perderse entre los senderos y pistas paras esquiar o quienes buscan rastrear sus movimientos y tiempos, pueden utilizar la aplicación EpicMix.
- National Ability Center – Centro de adaptación de actividades al aire libre para facilitar accesibilidad a personas de todas las capacidades – discovernac.org
- Grand Summit Hotel – Tiene servicio de ski-in/ski-out y está en el corazón de Park City Mountain, precisamente junto a la base Canyons Village. – parkcitymountain.com
- Tupelo – Restaurante con platos de inspiración mundial.
- Handle – Restaurante que prioriza los ingredientes locales y de temporada.
- The Farm – Famoso restaurante junto a la base Canyons Village.
- Hearth and Hill – Un restaurante donde la comfort food es llevada a otro nivel.
Por Alan Amper Ajzen
