Existen dos subespecies de rinoceronte blanco: el rinoceronte blanco del norte y el rinoceronte blanco del sur. Suelen vivir entre 40 y 45 años, pero debido a la caza furtiva y a la destrucción de su hábitat, el rinoceronte blanco del norte se encuentra en peligro de extinción.
Sudán era el nombre del último macho de rinoceronte blanco del norte; vivía en la reserva Ol Pejeta en Kenia y falleció el pasado mes de marzo a la edad de 45 años. Actualmente, existen solamente dos hembras de esta subespecie: Najin, hija de Sudán, y Fatu, nieta.
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Poco tiempo después de que circulara la noticia de la muerte del mamífero y se pensara que era inminente la desaparición del rinoceronte blanco del norte, conservacionistas e investigadores informaron que habían recolectado material genético de cuatro machos de esta subespecie con el fin de intentar preservarla.
Hace algunos días, un equipo de científicos alemanes e italianos logró crear embriones híbridos que contienen el ADN de Sudán y del rinoceronte blanco del sur. Es el primer intento de fecundación artificial en rinocerontes.
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Los rinocerontes híbridos podrían ser criados selectivamente con los genes del rinoceronte blanco del norte, dando lugar así a un rinoceronte blanco del norte “puro”. Esta alternativa para rescatar a una subespecie casi extinta ha dado esperanza a la vida silvestre al plantear la posibilidad de preservar otras especies de animales en peligro en un futuro.
Texto por Mariana Guerra